Hoewel het twee verschillende begrippen zijn, wordt de term virtualisatie vaak in één adem genoemd met cloud computing. Het is aannemelijk te veronderstellen dat de ontwikkelingen op het gebied van virtualisatie een doorslaggevende bijdrage hebben geleverd om te komen tot cloud computing. In die zin liggen virtualisatie en cloud computing in elkaars verlengde. Wie dacht dat virtualisatie een modewoord was, moet maar eens letten op cloud computing. Tegenwoordig is werkelijk alles cloud.

Beide begrippen, virtualisatie en cloud computing, zijn bijzonder breed, wat de helderheid omtrent de beschikbare vormen, hun mogelijkheden en beperkingen niet altijd ten goede komt. Voor een eindgebruiker is het belangrijk dat de ICT die hij nodig heeft, van webmail tot SAP, snel en foutloos beschikbaar is.

Losweken van resources
Iets valt onder cloud computing wanneer het aan de volgende elementen voldoet:
1. pay-per-use; afgenomen diensten kunnen op korte termijn worden opgezegd
2. de dienst is dynamisch, flexibel en schaalbaar
3. internet is de transportcarier.

Wanneer een van deze elementen ontbreekt, valt het niet onder cloud computing. Virtualisatie beperkt zich niet tot servers, zoals veel mensen denken. In feite is virtualisatie niets anders dan het losweken of -koppelen van resources. Software maakt het mogelijk om één fysieke server op te delen in meerdere virtuele machines. Die software, beter bekend als de Hypervisor, verzorgt dus de scheiding tussen de fysieke en de virtuele hardware. Dit noemen we hardwarevirtualisatie.

Hetzelfde principe kan worden toegepast op applicaties. Een van de vormen van applicatievirtualisatie is het losweken van een applicatie van het besturingssysteem. De gebruiker heeft alleen het icoontje van de toepassing op zijn desktop en als hij dat activeert, wordt de applicatie – na diverse autorisaties – naar diens desktop gestuurd. Feitelijk draait de applicatie virtueel op de desktop van de gebruiker, want het daadwerkelijke rekenwerk gebeurt op de server waar die applicatie is geïnstalleerd. Het is dus niet langer diep geïntegreerd in het besturingssysteem van de gebruiker. Hierdoor kunnen de IT-resources veel slimmer worden gebruikt. Virtualisatie draagt bij aan kostenefficiënte en veilige IT-beschikbaarheid.

De beschikbaarheid van ICT kun je in twee kernpijlers onderverdelen:

• Applicatie- en desktopdelivery en
• Data- en systemavailability.

Op beide pijlers is ver ontwikkelde virtualisatie beschikbaar. Om de diverse beschikbare vormen van virtualisatie toe te lichten, hebben wij twee overzichtelijke schema's ontwikkeld.

In ons schema ' Applicatie- en Desktop Delivery' ziet u een overzicht van de diverse virtualisatie-oplossingen voor applicaties, desktops en het gebruik van remote desktop services.

In ons schema 'Data en System Availability' ziet u een grafische weergave van de beschikbaarheid van data en systemen, waarbij virtualisatie voornamelijk wordt toegepast op servers en opslagsystemen.

Al deze concepten, die leverancieronafhankelijk zijn, geven een beeld van de beschikbare mogelijkheden om eindgebruikers te voorzien van de applicaties die zij nodig hebben.