De opslag van de data kan worden gecentraliseerd. Dat heeft voordelen, maar ook een nadeel. Alle data staat nu op een enkel systeem wat een nieuw Single Point of Failure (SPOF) is geworden. Als die uitvalt, is de hele infrastructuur niet meer beschikbaar. Om dit te voorkomen wordt centrale opslag op elk niveau redundant uitgevoerd. Het heeft redundante connecties, switches, voedingen, harde schijven, et cetera. Dit zorgt ervoor dat een Storage Area Network (SAN) duurder is dan lokale opslag.

NetApp & Online Storage

Centraal bij de NetApp systemen is het Data Ontap OS. De snapshot functionaliteit is hierbij een essentieel onderdeel in de implementatie van het WAFL (Write Anywhere File Layout) bestandssysteem. Een snapshot is een lokaal bewaarde weergave van data op een bepaald moment en levert een niet beschrijfbare kijk op een volume waarin oude bestandsversies, folderstructuren dan wel LUNs kunnen worden benaderd.

De snapshots worden binnen ieder volume lokaal bewaard en nemen een gedeelte van de ruimte binnen dat volume in dat daarvoor is gereserveerd. De snapshot technologie is de basis voor diverse functies die door NetApp geleverd worden, waaronder snaprestore, snapdrive, flexclone, snapmanager, snapmirror en snapvault.

Data wordt door het WAFL bestandssysteem weggeschreven in blokken van vier kilobyte. Bij elk block wordt een index gecreëerd waarin informatie over het datablok wordt beschreven. Deze index wordt inode genoemd. Voor elke 1024 inodes wordt ook weer een index aangemaakt die al deze inodes bijhoudt. Een hoofdindex van deze inodes, root inode genaamd, wordt bijgehouden op vaste, gereserveerde posities op elke disk, die op deze wijze alle data indiceert die op de disk aanwezig is. Op het moment dat een snapshot wordt genomen, wordt slechts een kopie gemaakt van die hoofdindex. Deze kopie is vier kilobyte groot. Aangezien de ruimte voor deze kopieën al vooraf gereserveerd zijn door het bestandssysteem zal deze geen ruimte innemen van de datavolumes.

Alle wijzigingen die na het creëren van het snapshot plaatsvinden worden als nieuwe datablokken op de disk weggeschreven, met bijbehorende nieuwe inodes. Direct na het maken van een snapshot neemt deze geen additionele ruimte in. Pas wanneer er een wijziging in de actieve data optreedt zal de index van de actieve data naar deze nieuwe datablokken wijzen, terwijl de index van het snapshot nog naar de data verwijst die ten tijde van het snapshot actief was.

Door de manier waarop de snapshots bij NetApp worden toegepast levert het maken hiervan een minimaal prestatieverlies op voor het systeem. Per volume worden 255 snapshots ondersteund.

NetApp gebruikt voor de beveiliging van data op fysiek niveau gebruik van zijn eigen RAID technologie die RAID DP wordt genoemd. Dit houdt in dat er voor elke RAID set twee parity disks worden ingezet.

Enkele voordelen van deze techniek ten opzichte van andere veel gebruikte RAID technologien zijn:

• Kosteneffectief ten opzichte van RAID 0+1 (RAID 10): minder disks benodigd per RAIDgroep, en daarmee automatisch kostenbesparend;
• Hoge mate van betrouwbaarheid: tot 90% meer betrouwbaar dan RAID 5, NetApp garandeert praktisch dezelfde betrouwbaarheid als een vergelijkbare RAID 0+1 oplossing;
• Performance efficiënt: nagenoeg gelijke performance aan een vergelijkbare RAID 0+1 oplossing.